过去科学界大多认为，大量食用肉类，是驱动人类大脑不断变大演化的关键。而悉尼大学与格拉斯哥大学的联合团队，在《科学》刊发的最新研究提出了全新视角：在人类掌握烹饪技术之前，水果、蜂蜜等天然糖类，或许才是助力人脑进化的重要能量源泉。
研究团队搭建了横跨 400 万年人类演化历程的分析模型，测算不同时期人类祖先的葡萄糖消耗，追溯葡萄糖的食物供给渠道。研究引入 “必需葡萄糖需求量”，指代大脑、红细胞、肾脏，还有怀孕、哺乳相关生殖组织，维持运转不可或缺的葡萄糖总量，并对照各演化阶段古人类的饮食模式展开分析。
数据表明，伴随人类脑容量持续扩张，身体对葡萄糖的需求同步上涨。像南方古猿 “露西” 这类早期人族，脑容量和黑猩猩接近，还有能人、直立人，很大程度依靠水果这类高碳水食物获取能量。
直到人类学会用火烹饪，地下块茎植物的淀粉，才慢慢成为葡萄糖的核心供给。而谷物登上人类餐桌的时间要晚得多，现存最早的种子加工研磨证据仅可追溯至 6.5 万年前。
除此之外，繁衍生育也进一步拉高人类对碳水的刚需。测算显示，女性在怀孕与哺乳阶段，要消耗更多葡萄糖，支撑胎儿生长、胎盘发育以及乳汁合成。这也侧面印证，碳水化合物，尤其是天然糖分，在人类演化进程中扮演着不可忽视的角色。