1937年7月7日，日本帝国主义于北京卢沟桥挑起战争，中华民族就此开启反对日本帝国主义的征程。国民政府在庐山召集文化界与学术界的知名人士开会，向这些文化精英征求对中华民族这场救亡运动的建议。
胡适先生明确表示坚决参与此次民族救亡活动，愿意听从政府安排。然而，部分文化人士在会议上缄口不言，胡适先生当即作了一首打油诗予以讽刺，诗中写道：“哪有猫儿不叫春，哪有蝉儿不叫夏，哪有蛙儿不夜鸣，哪有先生不讲话。”后来这首打油诗见诸报端，令一些自称“先生”的文化人羞愧不已。
此次会议后，胡适先生遵从政府安排，以民间人士身份前往欧洲和美国进行抗日宣传。1938年，他正式出任中华民国驻美国大使，以文化人的身份为民族救亡贡献了力量。