1953年7月15日21时，在金门岛上侥幸占了便宜而获“大捷”的胡琏，再次率领“高安”号等13艘军舰、19架飞机，伞兵500余名，与其属下的柯远芬中将、十九军中将军长陆静澄、少将参谋长萧锐、第四舰队司令黄震白少将等共计13000余人，向我仅驻守有1200余人公安团的东山岛进犯。
上世纪五十年代初。那时候朝鲜战事正酣，美国人的态度来了个大转弯，第七舰队开进台湾海峡，这让已经犹如患上绝症的国民党政权仿佛抓到了救命稻草。蒋介石缓过劲儿来，又开始叫嚣着所谓的“反攻大陆”。为了给自己壮胆，顺便在国际上刷一波存在感，他决定搞一次大规模的偷袭。这场军事豪赌的目标，定在了位于闽粤交界处的福建第二大岛——东山岛。
老蒋这回可是下了血本，点名让胡琏担任总指挥。此人打仗既敢下死手，脑子又极其活络，非常推崇“狮子吞蚂蚁”的战术。之前他在金门和南日岛靠着集中绝对优势兵力占了点便宜，这回带上十九军的几个主力师、海军陆战队，外加伞兵和海空军支援，总兵力高达一万三千人，满心以为到了东山岛依然可以故技重施，一口吃掉咱们的守岛部队。
面对这种泰山压顶般的兵力悬殊，咱们这边的应对可谓是大智大勇。福建军区司令员叶飞可谓慧眼识珠，把这个守岛的重任交给了公安八〇团团长游梅耀。
叶飞司令员打电话问游梅耀守岛有没有信心。游梅耀的回答斩钉截铁，透着一股子客家硬汉的血性：“人在岛在，打死了可以化为肥料长庄稼。”按照游梅耀的构想，防守东山绝不能死磕硬碰，他把兵力做了“前轻后重”的精妙部署。主力隐藏在连夜抢修的坑道和主阵地里，前方只留少数人监视海面。他向叶飞立下军令状：只要脑袋还在脖子上竖着，哪怕敌人来一个军，也坚决要顶住一整天！为了不让老百姓在战火中遭殃，同时保住咱们队伍在群众心里的威信，游梅耀硬是顶住了上级让他撤离的建议，决心依托工事固守待援。
就在战幕拉开前，国民党军内部自己先闹起了别扭。胡琏这边的行动被美国中情局化身的“西方企业公司”指手画脚。美国顾问汉密尔顿非要让伞兵空降在东山岛咽喉要地八尺门，企图一举切断解放军的增援路线。胡琏虽然熟读兵书，深知八尺门地形狭窄，伞兵孤立无援降落在那儿极易被包饺子，他极力主张降落在西埔。这双方争得面红耳赤，胡琏甚至拍桌子大吼，无奈伞兵部队仗着有美国人撑腰，根本不听他这个总指挥的调度。
国民党军原本以为自己的保密工作做得天衣无缝。胡琏为了欺敌，还特意让舰队先往台湾基隆方向开，快到澎湖了才突然掉头杀向东山。他哪里知道，叶飞早就在厦门云顶岩上架起了20倍望远镜，金门滩头的一举一动尽在咱们的掌握之中。
1953年7月16日凌晨，战斗打响了。敌人信号弹一升空，刹那间炮声隆隆，血染黄沙。面对如潮水般涌来的国民党大军，公安八〇团的官兵们展现出了惊天动地的战斗意志。在庙山那个孤零零的小村子里，咱们一连一排的仅仅36名战士，遭遇到胡琏海上突击大队三千多人的疯狂扑咬。三千多清一色美式冲锋枪的敌人，硬是耗了整整两个小时才踩上这块阵地。这36名解放军战士，战至最后一息，全部壮烈牺牲。
再看引发国军内讧的八尺门渡口。当天早晨，台湾起飞的17架大型运输机在八尺门上空如同撒豆子一样，投下了将近500名伞兵。而防守这里的，只有咱们水兵师的一个连，不足一百人。敌众我寡到了极点，但这百十来个水兵战士毫无惧色，他们依托残留的码头围墙死死咬住敌人，机枪、冲锋枪对着天上地下猛烈开火。这群不可一世的国民党伞兵被压制得晕头转向，苦战了几个小时也无法彻底占领渡口。这就给咱们的大部队增援争取了最宝贵的黄金时间。
胡琏万万没想到，他给自己埋下的最大隐患，来自于对人民力量的严重低估。他以为台湾空军炸断了九龙江大桥，解放军最快也得48小时才能赶到。事实上，当地的老百姓和民工爆发出了惊人的力量，仅仅用了2个小时就奇迹般地修好了九龙江大桥！
听闻子弟兵在前方浴血奋战，老百姓们自发组织起来了。没有足够的军车？没关系！各种型号的轿车、公交车、卡车全部披挂上阵。更让人泪目的是，龙溪专署立刻组织起了数百辆载客自行车队。这些普普通通的乡亲们，硬是靠着两条腿蹬着自行车，把几十吨重的子弹、炮弹、手榴弹飞速运到了前线，而且分文不取。
援军一到，战局瞬间扭转。31军272团飞兵赶到八尺门，与水兵连汇合后，对着那群还没搞清状况的伞兵发起了毁灭性打击。当天下午，曾经被寄予厚望的国民党伞兵部队被打得群龙无首，元气大伤，直接被消灭了五百多人。到了17日，解放军各路增援部队完成大合围，胡琏眼见大势已去，连滚带爬地带着残兵败将登舰逃窜。
这场东山保卫战，咱们以伤亡失踪一千两百余人的代价，硬生生歼灭了国民党军3379人，还击毁了坦克、击沉了登陆舰、打下了飞机。胡琏引以为傲的“狮子吞蚂蚁”战法，在这座小岛上彻底成了个哑炮。