东晋大将军王敦，从武昌出发，不远千里，攻占都城建康，除了“清君侧”外，还诛杀骠骑大将军戴渊和尚书仆射周顗以立威。

皇帝司马睿恐惧，派出与王敦、王导同属琅琊王氏的侍中王彬去“慰劳”王敦，目的是与王敦和解。

王彬一向与周顗友善，先去哭祭周顗，再去晋见王敦，代表皇帝表示慰问。

王敦看到王彬一脸戚容，就问其原因。王彬回答说，刚才哭周顗，过于悲伤。

王敦很恼火，斥责王彬怎么能去哭祭罪犯。王彬说周顗是厚道长者，从没有结党营私，想不到在大赦以后，被极刑处决。

王彬越说越痛苦，声泪俱下；慷慨陈词，抨击王敦。王彬指着王敦说：“你兴兵冒犯君王，杀害忠臣义士，大祸就要临门。”

王敦气急败坏，声言要杀死王彬。在座的王导亦为王彬担心，劝王彬向王敦叩拜道歉。

王彬不肯，说：“脚痛，不能叩拜，而且，有什么需要道歉！”

王敦说：“脚痛，比得上脖子痛吗？”王彬面对王敦的威胁，并不恐惧，拒绝叩拜。

王敦会杀王彬吗？当然动过杀心，但毕竟是同一个家族的兄弟，虽然生气，不能不包容。

对于王敦的举兵“清君侧”行为，琅琊王氏家族众兄弟意见不一。王敦的哥哥王含大力支持，替王敦镇守老巢武昌；王彬的同父兄王廙给予支持，为王敦出谋划策。王彬，坚决反对，严厉斥责。王导，表面反对，内心赞同。

最受皇帝司马睿宠爱的琅琊王氏家族出现“叛臣”，出乎众人意料；而琅琊王氏家族内部对于王敦的“反叛”行为各有立场，不出人意料。