1946年，蒋介石回到南京，暗地里动了帝王心思，于是悄悄请了一位高人，帮忙在紫金山选墓。
这位高人，便是雪窦寺长老太虚法师。不过说到太虚这个人，他这辈子干的事，早已远不止是佛门里的修行。

太虚，俗名吕沛林，1890年生于浙江海宁，幼年出家。十六岁前后，太虚开始与革命党人往来，章太炎、苏曼殊都是那时结识的人。

1912年中华民国成立，太虚在南京主持"中国佛教协进会"，当众提出"教理革命、教制革命、教产革命"三大主张——说白了，就是要把寺院的财产拿出来，用于兴办教育和社会救济。

不能让少数老僧继续圈占把持。这话在当时的佛教界几乎是捅了马蜂窝，反对的人把太虚骂了个遍，甚至数度有人身威胁，太虚却一概不为所动。

这股劲儿，后来也用在了国事上。1930年代，太虚多次入藏，力主国民政府重视西南边疆，警告英国人对康藏觊觎已久，若一味观望，迟早养虎为患。

1939年，太虚以"中国佛教国际访问团"团长身份出访缅甸、印度、锡兰，拜会印度国大党领袖尼赫鲁和甘地，游说南亚各佛教国家支持中国抗战。这段出访经历，有印顺法师编撰的《太虚年谱》详细记录在案，并非虚言。

偏偏就是这样一个人，1938年国民参政会筹建之际，戴季陶提名太虚担任参政员，蒋介石也默许了，汪精卫却从中作梗，理由只有一句话："和尚不能干预政治。

"太虚就这么被堵在了议政的门外。让出家人滚回庙里的是汪精卫，但几年后，亲自开口请出家人入山择穴的，又是蒋介石。这前后两件事摆在一起，任谁看了都觉得有几分说不清楚的意思。

1946年还都大典结束后，蒋介石独自将这件事压在心里。攀登中山陵那三百九十二级台阶时，他已明显感到两腿发软、气力不支，却不愿让身旁的人察觉分毫。

回到官邸，屏退左右，太虚被单独请了进来，蒋介石开门见山：想请太虚去紫金山走一走，替自己看一块身后的安葬之地。

太虚也没多推辞，拄着锡杖把紫金山前前后后踏了个遍，最后在中山陵与明孝陵之间的一处半山腰停住脚。蒋介石亲自登上去察看，往四下一望：远处秦淮如带，方山横亘如屏，四周林木幽深，极为静谧。

最妙的是那处地势——比明孝陵高出一截，又矮于中山陵，竟像天然分出了辈分次序。蒋介石站在那处坡岗上想了想，当即拍板，就在这里修亭。"是非成败转头空"，人心里再精密的盘算，世事也不总照着走。

亭子的图纸交给基泰工程公司绘制。这家由关颂声创办于1921年的建筑事务所，是民国年间中国人自办的最具规模的设计机构之一，曾承建南京中央体育场、天津劝业场等大工程。

这一回，基泰拿出三套方案，太虚看过后，选定了重檐方顶那款，苏州花岗石打底，钢筋混凝土浇铸，架势不小。蒋介石亲笔题了"正气亭"三字悬于亭额，两侧挂起对联，措辞浑厚，往来游人只当是中山陵添了一处新景，并无人往深里去想。

然而正气亭还未建成，太虚已经不在了。1947年3月17日，太虚在上海玉佛寺圆寂，世寿五十八岁。那处他亲手踏定的穴位、他亲眼选定的亭子样式，他自己再没有机会看见落成的模样。

太虚身后，弟子印顺法师继承了"人间佛教"的衣钵，将这套思想带到了更遙远的地方——但那都是后来的事了。

正气亭最终建成，落在紫金山半腰，年复一年地迎送游人。蒋介石那番精心谋划究竟有没有用上，又是另外一段历史了。