1949年上海解放，陈毅当市长，正愁找不到能镇住特务、黑帮的公安局长。陈赓笑着说："让那个死刑犯来当如何？"

在座的人都愣了一下。什么死刑犯？谁？这个人叫李士英，1912年生于湖北，十五岁入党，后来成为中共中央特科红队的核心成员。红队专门执行锄奸行动，负责消灭叛徒和潜伏特务。陈赓推荐李士英，是有缘由的，得从1930年的天津说起。

那一年，李士英还不满18岁，已经在天津亲手设局，除掉了叛徒李纯。李纯叛变后摇身一变，成了天津警察局的秘密侦缉员，整日打探北方局地下负责人的消息，打算拿人头换赏钱。

李士英和北方局交通科长安子文商量之后，派人扮成"中央代表"约见李纯，声称有要紧任务须当面交代。李纯急于立功，毫无戒备，准时赴约，走进了包围圈，当场被处决。这件事之后，李士英被调入上海中央特科行动科，正式加入红队。

调到上海，危险更大，任务更重。1932年，叛徒王斌和曹清澄相继投靠淞沪警备司令部，王斌担任行动组长，曹清澄担任情报组长，两人依仗此前掌握的地下党情报，持续出卖昔日战友，手上沾满了鲜血。中央革命法庭对两人判处死刑，处决任务落到了李士英头上。

4月22日下午，王斌刚走出家门准备乘车，李士英迎上前去，两枪打出，王斌倒地不起，李士英随即跳上出租车迅速撤离。

处决曹清澄时却出了岔子。5月16日，李士英等人在茄勤路和白尔路交叉口突然撞见曹清澄，距预定地点还有一段距离，来不及细想，当场开枪击毙，随即被赶来的巡捕逮个正着。

被捕之后，敌人的审讯手段一样没少用：老虎凳、电刑、往手指缝里钉竹针，逐一上了个遍。李士英只说自己是河南来的穷农民，受雇于一个姓陶的上海人，枪是那人给的，其他一概不知。

审来审去，什么也没问出来。1933年1月，国民党法院判处李士英死刑，戴上二十多斤重的铁镣，关进死牢。牢里阴暗潮湿，进来的人换了一批又一批，每次被叫去提审，李士英心里都清楚可能有来无回。但他始终一字未吐。

党组织没有放弃。中央特科联系了上海著名律师唐豪、史良、章士钊三人出庭辩护，内外周旋将近三年。1936年7月，江苏省高等法院第三分院终于撤销了死刑判决，改判为无期徒刑。但李士英真正走出牢门，靠的不是什么大赦，而是1937年淞沪战役爆发后的混乱。

当时监狱把在押犯押到前线充当民夫运送弹药，8月18日日军飞机狂炸，现场大乱，李士英趁着烟火跑出重围，找到了旧日特科战友吴成方，经潘汉年安排，当年11月抵达延安，重新归队。从被捕到重归组织，整整五年半，从没有被公开说起，但认识李士英的人心里都清楚，这不是寻常事。

奥斯特洛夫斯基有这样一句话：人最宝贵的是生命，它对每个人只有一次。在死牢里熬了五年，一个字没吐，一个人没出卖，出来之后，李士英还是那个李士英。

1949年6月2日，陈毅正式任命李士英为上海市公安局首任局长，带着1600名公安干部进城接防。接手的是个烂摊子：旧警察局空架子，城里潜伏特务还没清完，投机商在市场上搅风搅雨，金融几近失序。李士英还没坐稳，大麻烦便已登门。

上海解放初期，银元投机四处横行。人民币刚进城，银元兑换比价便从100元一路涨到1100元，物价在短短十三天内暴涨近三倍，市场几乎撑不住了。

投机商到处扬言：解放军进得了上海，人民币进不了上海。李士英听完，沉默了片刻，随后开始调兵遣将。

6月10日上午八时，李士英带着马乃松、黄克，率200名便衣公安干部分批进入汉口路422号上海证券大楼，五个小组同时封锁所有出入通道，华东警卫旅随即派出一个营赶到，将整幢大楼团团围住。

外围另有一万两千名工人、学生协助封堵周边街道。两天一夜逐人盘查，共拘押238名银元投机主犯，其余人员陆续放走。

便衣侦察员化装成富商深入黑市，顺线挖出数处由国民党特务把持的地下钱庄，一并端掉，缴获银元悉数入库。人民币自此在上海站稳了脚根，投机市场垮了下去。