在古代，人口是最宝贵的资源，有了人口才有税收，才有军队，才有强大的国力，皇权才能巩固，然而在古代，即使是没有战争的和平时期，统治者也要通过祭祀、陪葬和严刑峻法杀死大量人口，这是为什么呢？

因为在古代帝王看来，人口既是资源，也是消费品，都是用来满足帝王的欲望和统治需要的，随意消费包括人口在内的所有资源，正是他们打江山当皇帝的动机和目的。

祭祀时杀人，是因为帝王是天子，而君权来自神授，所以帝王要尽其所有取悦神灵，人就是献给神的最高级祭品，杀人越多越显虔诚，统治越稳固，商王武丁在祭祀时杀了9021 人，这还是有明确记载的，未留下记载的不知道杀了多少，在那个人口稀少的年代，如此多的人祭，就是最奢华的消费了。

陪葬时杀人，是因为帝王或贵族死后的灵魂仍需服侍，所以让妻妾、近臣、奴隶到阴间继续侍奉自己，陪葬的人越多，越显尊贵，在殷墟侯家庄商王大墓中，发现殉葬者超过1600人，按《史记》的记载，秦始皇的殉葬数量更是远超万人。

和平时期死于刑律的人是最多的，因为杀掉所有威胁和动摇帝王统治的人或可能有这些动机的人，是巩固政权的绝对需要，没有任何妥协余地，所以古代动不动就要株连九族，掀起血腥的瓜蔓抄，一个案件就要杀几万人，将触犯帝王威严的人和他们的至爱亲朋斩草除根。

对外战争时，就要大量屠杀对方的平民和战俘，因为在帝王看来，这是敌方的资源，他就是要通过屠杀对方的人口资源来削弱对方的力量。

无论是屠杀臣民还是屠杀战俘，都是对内立威、对外恐吓，瓦解一切反抗意志的手段，而公开的人祭、行刑和屠杀战俘，正是震慑内外潜在敌人的暴力仪式，为了使这种仪式产生应有的效果，帝王杀多少人都在所不惜。