1945年秋天，张大千准备在北京买房定居，恰好一所前清王府要出售，要价500两黄金，看过了房子觉得满意，交完订金准备过几天就交全款住进去， 但是，一位古玩商人告诉他发现了《韩熙载夜宴图》的下落，张大千赶紧去看，生怕别人抢先一步。

张大千跟着古玩商一路小跑，心里像揣了只兔子，咚咚直跳。那《韩熙载夜宴图》的名头，他打小就听过，那可是五代南唐的绝世珍品，历代帝王都当眼珠子似的捧着。如今流落民间，要是真叫他撞见了，这可比买座王府划算百倍！可万一是个赝品，或是叫别人捷足先登，那他这五百两黄金的定金可就打水漂了——买房的钱还不够，往后一家人可咋整？

到了琉璃厂“玉池山房”，屋里头乌泱泱挤满了人，都是京城里有头脸的藏家。张大千一掀帘子，就看见墙上挂着一卷泛黄的绢本，画上人物衣袂飘飘，眉眼灵动，连烛火光影都活灵活现。他凑近细瞧，手指头在绢面上轻轻摩挲，指尖传来细腻的纹理，正是古绢特有的触感。再一看题跋钤印，心头猛地一震——这分明是宋徽宗御笔题签，还有乾隆爷的收藏印！真迹无疑！

“马老板，这画怎么卖的？”张大千压着嗓子问，手心汗津津的。古玩商马霁川笑眯眯地伸出五根手指：“五百两黄金，少一个子儿不卖。”屋里顿时炸开了锅，有人骂他狮子大张，有人摇头叹气。张大千却咬着牙，从怀里掏出王府的定金契书，“啪”地拍在桌上：“这契书押给你，回头我凑齐了金子来赎！”马霁川眼睛一亮，当即收了契书，画轴往他怀里一塞：“大千先生爽快！这画您先带走，三天内交钱，旁人休想染指。”

回了家，张夫人一见那画轴，脸都白了：“当家的，咱定金都交了，这王府要是黄了，往后可咋住啊？”张大千摩挲着画上的金纹，长叹一口气：“夫人呐，这房子是死物，可画是活宝啊。你瞅瞅这线条，这气韵，要是流到洋人手里，或是毁于战火，咱可就是千古罪人了。咱就算住破庙，也得护住这国宝！”说罢，连夜翻箱倒柜，把这些年攒的玉器、字画一股脑儿搬出来，托人变卖。

三天后，张大千揣着沉甸甸的金条，颤巍巍地走进玉池山房。马霁川正和几个洋人商谈，见了他，忙不迭起身。金条验过，画轴易手，张大千如释重负，捧着画匣子一路走一路哼着小曲儿。刚到家门口，就碰见王府的管家来催款，他苦笑着掏出定金契书：“劳您跑一趟，这房我们不买了，定金您收好。”管家瞪大了眼，半天说不出话来。

没了买房的钱，张大千一家只得暂住在朋友张群家。张群见他整日对着那幅画长吁短叹，便问缘由。张大千把前因后果一说，张群沉吟片刻，笑道：“大千啊，我府上倒有块空地，你若不嫌弃，咱们兄弟搭个院子，你只管安心作画，旁的不用愁。”张大千一听，眼眶都红了：“张兄，这……这如何使得？”张群摆摆手：“什么使得使不得的，你护住了国宝，我搭个院子算什么！”

1947年，张大千在成都金牛坝建起了“税牛庵”。院子不大，却被他拾掇得清雅别致，院里种满海棠、修竹，画室窗明几净，正对着院中的一方池塘。每日清晨，他总要先焚一炉香，对着《韩熙载夜宴图》揣摩半晌，才动笔作画。那幅画就像他的命根子，吃饭带着，睡觉枕着，生怕有个闪失。

1952年，张大千准备移居海外。临行前，他抱着那幅画在屋里转了三圈，最后咬咬牙，找到文化部的徐伯郊：“徐先生，这画我带走了，怕是要便宜了洋人。您看，能不能为国家收着？”徐伯郊一听，又惊又喜：“大千先生，这……”张大千摆摆手：“别多说了，当年我用五百两金子换来的，如今两万美刀，您看着给个数就行。”徐伯郊忙不迭点头，连夜筹措资金。张大千这才放心，将画轴郑重地交到徐伯郊手中，喃喃道：“这下，我总算对得起祖宗了。”

如今，那幅《韩熙载夜宴图》好端端地躺在故宫博物院。每逢游人驻足观赏，总有人感叹：“这画能留到今天，多亏了张大千啊！”而张大千在税牛庵那些年，临摹敦煌壁画，钻研山水技法，画艺更上层楼，倒是应了他那句：“房子嘛，不过是遮风避雨的壳子；可这画里的魂儿，是断断不能丢的！”

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