1943年除夕夜，一支八路军部队被日军追着跑了一天一夜，又累又饿之时，恰巧发现了一伙鬼子正在做饭，几颗手榴弹扔过去，却发生了这样的事。

腊月三十的夜色浓得像化不开的墨，寒风裹着雪粒打在脸上生疼。八路军老四团八连的战士们深一脚浅一脚地踩在积雪里，枪声和喊杀声从身后追来，像催命的鼓点。连长鄢思甲咬紧牙关，带着队伍往沭河东岸的朱村方向撤。这已经是被鬼子撵着跑的第二日了，战士们裤腿被雪水浸透，脚底磨出血泡，可谁也不敢停。身后那伙鬼子，分明是冲着朱村去的——那是个抗日堡垒村，村里藏着根据地的重要物资，还有老四团的伤员和家属。

“连长，再这么跑下去不是办法！”一排长秦佳龙喘着粗气喊。鄢思甲心里也急，可他知道硬拼不是办法。朱村地势险要，若能抢先一步进村布防，或许能守住。正想着，队伍突然停下来——前方树林里隐约有火光晃动，还飘来一股子饭香味。战士们肚子早饿得咕咕叫，可谁也不敢放松警惕。鄢思甲打手势示意隐蔽，悄悄摸上前查看。

火光里，十几个鬼子正围着一口大铁锅，锅里炖着肉，香气扑鼻。几个鬼子举着酒瓶吆五喝六，旁边还堆着刚抢来的粮食和布匹。鄢思甲心里一沉，这伙鬼子怕是先锋队，大部队还在后头！若现在动手，或许能打鬼子个措手不及，可要是惊动了后面的敌人……他正犹豫，身后突然传来一声闷响——不知哪个战士踩断了枯枝。

“八嘎！”鬼子立刻警觉起来，端起枪就要射击。鄢思甲当机立断：“扔手榴弹！”几颗黑黢黢的铁疙瘩划破夜空，砸进鬼子堆里。轰隆几声巨响，火光冲天，鬼子顿时乱了套。战士们趁机冲出去，汉阳造步枪喷着火舌，子弹追着鬼子的屁股打。

可鬼子毕竟装备精良，很快反应过来，重机枪“突突突”扫过来，几个战士当场倒下。鄢思甲红了眼，带着人往朱村方向撤，边打边退。鬼子追得紧，子弹擦着耳朵飞过。突然，村口传来喊声：“八路军同志，快进来！”朱村的乡亲们举着土枪、镰刀，甚至烧红的火棍，在村口接应。几个年轻后生二话不说，扛起伤员就往村里跑。

鬼子追到村口，却被一道用树干和石头垒成的障碍挡住。鄢思甲趁机指挥战士们抢占村头的小土坡，居高临下扔手榴弹。鬼子架起掷弹筒，炮弹在村里炸开，火光映红了半边天。秦佳龙胳膊中弹，血把军装都浸透了，可他咬着牙继续射击。一班长焦锡模更惨，半条腿被炸断，还硬撑着往鬼子堆里扔手榴弹，嘴里喊着：“给老子炸死这群狗日的！”

村里的大爷大娘也没闲着，王婶拎着铁锅，把刚煮好的滚水往鬼子头上浇；赵老汉带着小伙子们，把家里的门板拆下来，扛着去堵被炸开的豁口。最要命的是村西南那片松树林，鬼子架起机枪往里扫，想把战士们逼出来。鄢思甲带着几个战士硬是冲了进去，跟鬼子拼起了刺刀。雪地上、树根旁，到处是扭打在一起的身影，血把积雪都染红了。

天快亮时，鬼子的后续部队赶到了。黑压压的人群，端着三八大盖，气势汹汹。鄢思甲知道，再守下去怕是要全军覆没。可朱村的乡亲们怎么办？他咬咬牙，带着剩下的战士边打边撤，把鬼子往村外引。鬼子指挥官举着军刀，嗷嗷叫着追上来。突然，村后的山梁上传来密集的枪声——是分区特务连赶来了！鬼子顿时乱了阵脚，被两面夹击，死伤惨重，灰溜溜地撤了。

战斗结束时，天已大亮。朱村的乡亲们含着泪，把24名牺牲的战士抬进村。鄢思甲摸着战士们冰冷的遗体，眼泪在眼眶里打转。村长攥着他的手说：“鄢连长，你们救了俺们全村啊！”大年初一的早上，家家户户把第一碗热腾腾的饺子端到村头，摆在烈士们身前。那热气，在寒风中袅袅升起，像永不消散的魂。

从此以后，朱村年年大年初一的第一碗饺子，总要先敬给烈士。那热气里，裹着的是军民的血肉情，是八路军用命换来的太平年。雪化了，春来了，可村头那几棵被炮火熏黑的松树，依然挺立着，像在诉说那个除夕夜的故事。

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