1974年的一天，纪登奎与李先念秘密找到李德生谈话，表示：按规矩，我们的职位没资格和你这个身份谈话，但你辞职是毛主席的意见 李德生1916年4月出生在河南新县陈店乡李家洼村一个贫苦农民家庭，自小丧母，给别人家放牛维持生计。1928年6月家乡被红军解放，他当上童子团团长，负责站岗放哨和传递情报等工作。1930年2月他不满14岁就参加红军，当了7年战士。入伍初期身体瘦弱，扛枪都费劲，但在战斗中显示出顽强意志。1935年保卫川陕苏区时，一颗子弹击穿他左胸，导致左手残疾。在担架上养伤半年期间，他坚持向识字班老师求教，学会阅读和写作技能。抗日战争时期，他随129师在太行山区打仗，一次带领一个排摧毁日军炮楼，战士们后来发现他棉衣里裹满缴获的日军地图。他身经百战，出生入死，身先士卒，智勇双全。 解放战争中，李德生在襄樊战役指挥突击队用柴刀开辟荆棘小道，攻克城池。民间流传“三更借道，五更破关”，其实全靠战士们双手开辟道路。在淮海战役，他率部急行军9天，围歼黄维兵团，并主攻双堆集阵地。新中国成立后，他赴西南剿匪，化装成货郎潜入匪区侦察。后来转战朝鲜，从副军长升到12军军长。在朝鲜战场，他指挥上甘岭战役，1954年回国，1955年任军长，被授予少将军衔。1960年他毕业于高等军事学院。在部队他推广训练方法，效果明显，被中央作为范本推广。这种作战能力和学习精神吸引了毛主席注意。 1968年李德生调任安徽军区司令，1969年进入政治局，调到北京任总政治部主任兼北京军区司令。生活上他保持简朴，在京西宾馆用饭盒带饭，办公室灯光常亮到深夜。1973年八大军区司令对调会议上，他唱三大纪律八项注意，河南腔调引起全场笑声，毛主席也大笑。那次会议他当选党中央副主席，达到生涯高峰。他军政兼优，有丰富治军经验，注重调查研究，善于总结经验，进行改革创新。 1974年底，纪登奎和李先念受中央委派找到李德生，传达要他辞去党中央副主席职务。这是党内少见的辞职先例。李德生听后没有多说什么，写了辞职报告。纪登奎直言他们作为政治局委员，按规矩没资格谈这个，但这是毛主席的意见。李德生当时已调到沈阳军区，继续保留其他职务。半年前政治局会议上，毛主席提到某些同志适合基层作战，到了高层反而难以施展。李德生服从安排，报告送到中央办公厅，机要员们感到惊讶，因为他们只见过任命书，这是第一次见辞职报告。毛泽东在李德生辞职信上批示，有错改了就好，同意辞去党的副主席和政治局常委，保留政治局委员。 辞职后李德生继续参加军委会议，叶剑英遇见他时拍肩说舞台大了未必适合表演。他没有消极，继续在沈阳军区司令员岗位工作。1975年1月十届二中全会上正式辞去中共中央副主席职务，继续担任中央政治局常委、委员和军委副主席职务。1980年8月被彻底平反。1985年11月到新建立的国防大学担任政委及党委书记，为军队建设贡献力量。1988年72岁时被授予上将军衔，1990年离休。 2011年这位96岁老人生命结束，弥留之际清醒，让护士扶起看新闻联播。电视报道某地抗洪，士兵一线作战，他抬起右手敬军礼，5小时后安详离世。从放牛孩到国家领导人，再回普通党员，李德生一生起伏干净利落。李德生同志因病于2011年5月8日15时20分在北京逝世，享年96岁。他具有卓越的军事指挥才能和领导艺术，身经百战，军政兼优，有丰富治军治校经验。李德生同志病重期间和逝世后，中央领导同志以不同方式表示慰问和哀悼。他的遗体在北京火化。遗体告别仪式在北京八宝山革命公墓礼堂举行，多位中央领导同志前往送别或以不同方式表示哀悼。他一生戎马，为党和人民军队作出重要贡献。纪登奎病逝时，李德生上门吊唁，纪家深受感动。