1951年，杨承宗放弃55万年薪，选择了回国，却只得1000斤大米，他因放射源坏掉一只眼睛，落选了两弹一星功勋，甚至房改款都交不起，却依旧坚努力奉献。100岁时却要捐献身体。 杨承宗1911年出生在江苏吴江一个普通家庭，父亲是当地实业家。他从小接受教育，1928年考入上海大同大学物理系。大学期间，他专注学习基础科学，1932年毕业时多门课成绩最优。毕业后，杨承宗留在学校短暂工作，然后1934年进入北平研究院镭学研究所。那时候研究所条件有限，他从助理研究员做起，跟随郑大章学习放射化学基础知识。郑大章是居里夫人的学生，杨承宗在他指导下研究铀和镭等元素，积累了分离放射性物质的经验。到1946年，他已升为副研究员，在研究所从事分析制备工作。那段时期，中国科学界资源短缺，杨承宗靠有限设备坚持实验，逐步掌握天然放射性元素处理方法。这为他后来留学打下基础。 1947年，杨承宗经严济慈推荐赴法国巴黎大学居里实验室留学。他师从伊莲娜·约里奥-居里，那里聚集世界顶尖专家，杨承宗每天投入研究，系统探索元素周期表中难分离的族群。他开发出离子交换法，用于从载体中分离微量放射性核素，这方法后来广泛应用于铀提取。1951年，杨承宗以优异论文获科学博士学位。法国国家科学研究中心开出年薪55万法郎加补贴的聘书，希望他留下来继续工作。那时法国科研环境好，基础设施完备，杨承宗已成有影响的青年学者。但他收到钱三强电报，邀请回国参与核物理，杨承宗选择推掉聘书。他用组织提供的3000美元和个人积蓄买书籍、仪器和药品，装满13箱，包括辐射计数器和10克碳酸钡镭标准源。伊莲娜鼓励他回国效力，杨承宗就这样准备归国。 1951年10月，杨承宗带着13箱资料回到北京，中国核物理专家迎接他。国内那时一穷二白，核研究刚起步，杨承宗得知回国无年薪，只有1000斤大米补助。他接受现实，立刻投入工作，任中国科学院近代物理研究所放射化学研究室主任。研究所设备缺乏，杨承宗和钱三强到处找仪器，只凑到几件基本工具，其中一些还是次品。他从零开始，在清华北大开设放射化学和铀化学课程，亲自讲课，培养人才。到1956年，他带出42名研究人员，这些人成为中国核研究早期力量。杨承宗捐出奖金买设备，建起两个实验室。那时候全国懂放射化学的人少，杨承宗一步步填补空白，推动学科发展。 1953年，杨承宗听说北京协和医院有废弃放射源，那是被日军破坏的设备，气体泄漏危害周边病人。他决定修复，没有防护装备，杨承宗亲自处理源头，封存危险物质。修复成功，获取了珍贵样品，用于中子源制备，实现国内首次人工放射性。但过程中，杨承宗右眼暴露在强辐射下，导致视力下降。到1963年，右眼完全失明，左眼也患白内障。他视这为科研进步的代价，继续工作。那时中国核事业面临瓶颈，杨承宗坚持培养团队，推动铀提取研究。他的努力让研究所从薄弱环节变成关键力量。 1961年，杨承宗任二机部第五研究所业务副所长。苏联专家撤走后，研究陷入困境，杨承宗组织团队自力更生，从矿石中提纯铀化合物。他们处理上百吨原料，解决提取、纯化和转化问题，生产出核纯铀。1964年，中国第一颗原子弹爆炸，杨承宗团队提前交付所需原料。这贡献巨大，但评选两弹一星功勋时，杨承宗因长期在实验室低调工作，未被列入名单。他没抱怨，继续推动铀冶炼技术。1969年，杨承宗被安排到兵工厂劳动，修铁路和铺轨，坚持完成任务。那段经历让他更接地气，理解基层辛苦。 1978年，杨承宗任中国科学技术大学副校长。他看到高考落榜生多，1980年倡办合肥联合大学，这是中国首所自费走读大学。学校起步时只借20平方米空间和桌椅，杨承宗任首任校长，亲自上课，培养实用人才。大学虽简陋，却输出多名工程师。他还担任安徽省人大常委会副主任和科协主席，推动地方科技。杨承宗一生清贫，所有积蓄用于科研和教育。1987年，单位分房时，他87岁，凑不够款项，只能作罢。他保持奉献，到晚年仍关心核化学发展。
