秦朝未能妥善解决的一系列政治难题，最终由汉武帝迎刃而解。

公元前135年，西汉的太皇太后窦夫人去世，汉武帝刘玄逐步掌控了朝政大权。此后，他在政治、经济等多个方面推行一系列旨在巩固中央集权的改革措施。

西汉初期的政治格局：承袭秦制与吸取教训起初，西汉政府沿用秦朝的政治制度，同时吸取秦朝暴政的教训，推行“黄老无为”的政治理念，减少对经济的干预。这一政策促使社会逐步恢复，经济出现繁荣，但皇权和中央政府的威望则相对有限。

汉武帝登基后的政治变革：强力推进中央集权随着帝王的雄心和豪情，汉武帝难以继续此前的温和政策，他决意加强皇权，强化中央集权。

西汉时期政府面临的主要问题

一、皇权过度集中，宰相权力过大

西汉沿袭秦朝的“丞相九卿”制度，将行政、军事和监察等权力划分给三公（丞相、御史大夫和太尉）。

三公制度：三公皆设有自己的施政机构，被称为“相府”，独立运作。皇帝每五天上一次朝，主要确认由三公提出的方案，只是形式上的批准，实际上方案已定。丞相的专权：丞相可否决皇帝的决策，汉武帝曾深有体会。曾任丞相的田蚡掌握大权，官员任免全部由他操控，皇帝难以插手。

二、诸侯国虽被削弱，但依然难以根除

汉初封诸侯王，凭借宽松的环境，诸侯国经济繁荣，军事实力增强，形成“尾大不掉”的局面。

汉景帝实施“削藩”政策，平定七国之乱后，又加强对诸侯王的限制，如禁止他们擅自任命高级官员。然而，以吴楚王国为代表的诸侯仍抱有野心，威胁中央政权的稳定。

三、豪族与游侠势力膨胀

豪族盛行：他们仗势横行，侵占资源，积累巨额财富，成为地方上的大财阀。游侠文化：扶危济贫，行侠仗义，威望甚至超过地方长官。郭解等游侠人物，因仗义行事而声名远扬，影响力巨大，但也成为皇权的潜在威胁。

汉武帝的改革措施：巩固中央的战略布局

一、政治制度的强化：中央集权的制度创新

设立内朝制度：在宫中设置“中朝”机关（中朝官），由“尚书”负责政务，实际上成为皇帝的私人行政班子。尚书由总领“领尚书事”的“中大司马”或“外大司马”主持，后者通常由亲近皇帝的外戚担任。大司马掌握尚书事务：大司马的职位由卫青、霍去病等亲近皇室的将军担任，成为掌控决策的核心，逐步取代丞相的地位。尚书成为决策的核心部门，负责拟定和执行军政大事，信息上传及决策都以宫中为中心。削弱丞相权力：丞相的职能逐渐边缘化，东汉时正式设立“尚书台”，彰显“内外”两套“政府”同时存在的制度格局。

二、加强地方监管：刺史制度的建立

旧有监察制度的不足：原由御史大夫领导的监察机构薄弱，不能充分监察地方。刺史制度建立：每州设一刺史，专司监察职责，每年巡视考察地方官员，整顿吏治，审理冤案。刺史权力增强：刺史级别等同县令，但隶属于御史中丞，拥有怀疑、弹劾地方官的权力，赏赐丰厚，使得忠诚度高。

三、削弱诸侯王、豪族和游侠的势力

推恩令：通过“推恩”政策，分割诸侯封国，将封地归还中央，削弱其经济和军事基础。祭祀制度的限制：侯国在祭祀中进献的金银不达标，封号将被取消。此措施大幅减少侯国数量，使封建制逐渐边缘化。迁移豪族和游侠：强制将富豪和游侠移民到首都周围的“茂陵”，由中央严格监督，甚至强制迁移郭解等有影响力的游侠，以防地方割据和动乱。

四、经济整合与财源管控

国营经济：垄断金属、盐业、酒业等利润丰厚的行业。铸币、炼铁、煮盐由政府控制，私自从事者判重刑。资产税（算缗）：对富商工商业者征收10%的税，普通工商业者则为5%。通过鼓励举报，强化征税力度，财富归入国家库。市场调控：使用“均输法”和“平准法”调控市场，低价采购土特产，再高价销售，通过国家垄断赚取差价。

改革的成效与争议

汉武帝的措施极大增强了中央集权，稳定了政权，同时也带来了弊端。例如，外戚通过担任大司马、将军等重职，把持朝政，威胁皇权。而他对民间财富的掠夺，更引发后人的非议。然而，中央集权的巩固，为汉朝带来了长时期的繁荣，开创了疆域空前扩展的盛世局面，也奠定了大一统帝国的基础。

相比秦始皇未能根除战国遗留问题，汉武帝成功实现了皇权的集中和国家的稳固，这也是汉朝得以自强不息、逐步成为超级帝国的关键所在。​