1949年2月，华东野战军第2纵队改编为第二十一军。二十一军成立后，参加了渡江战役、上海战役，并解放了舟山群岛，为解放战争的胜利做出了重要贡献。另外，抗美援朝爆发后，二十一军也入朝参战，立下赫赫战功。1958年，二十一军返回国内，驻守山西大同，隶属北京军区。

今天我们要说的这个人也曾长期在二十一军战斗，他的名字叫施义之。新中国成立后，施义之陆续担任了二十一军政治部主任、副政委等职务，致力于二十一军的政治工作建设。1965年，施义之担任了二十一军政委，一年之后，也就是1966年，“十年特殊时期”开始。

当时二十一军隶属于北京军区，1966年8月，北京军区召开师级以上干部会议，施义之也参加了这次会议。会议期间，北京军区副政委吴岱专门找到了施义之，告诉他公安部希望从军区调一位军级政委，到公安部担任副部级政治部主任，协助公安部开展政治工作。

北京军区讨论要施义之去。但施义之长期在部队，已经适应了部队的生活，而且他也不熟悉公安部的工作，所以他不愿意离开部队。不过，吴岱再三动员施义之，最终作为军人的施义之选择服从命令，到了公安部，担任了公安部政治部主任。

当时公安部的情况也比较复杂，还有李震也是从部队调来的干部。1972年，李震正式担任了公安部的第三任部长，不过，在这之前，李震已经主持工作一段时间。但李震担任公安部长的时间并不长，1973年10月，李震自杀。

李震自杀之后，公安部的工作无人主持，而且又有两位副部长被审查，在这种背景下，总理找到了施义之，此后施义之就以核心小组组长（相当于公安部部长）的身份主持公安部的全面工作。

当时“四人帮”也趁机安插了一个名叫祝家耀的人进入公安部，担任公安部副部长，另外，总理还安排了杨贵也进入公安部，以分化“四人帮”的权力。祝家耀与杨贵几乎同时进入公安部的，也因为这个原因，两人比较熟悉。

时间很快就来到1976年，粉碎“四人帮”后，中央开始调查与“四人帮”有关的人员与案件。1976年12月底，主管中组部工作的纪登奎把公安部核心小组成员叫去开会。在会议期间，纪登奎批评了公安部，说公安部的一些干部对粉碎“四人帮”有抵制。

紧接着，纪登奎问凌云（公安部副部长）：“祝家耀的情况怎么样？”凌云回答：“他主要说了杨贵的一些事情。”谁知纪登奎听了之后，把话锋一转，对施义之说：“那你的问题要更严重了。”一句话说得施义之莫名其妙，施义之当时还想，问祝家耀、杨贵与我有什么关系？

令施义之想不到的是，1977年5月，他被停职并接受审查。1983年年底，公安部把施义之的审查结论上报中央，1985年，中央批复了施义之的审查结论，在这之后，施义之被开除党籍与军事，每月发放生活费150元。

此后施义之主要生活在北京，1995年，他在参加二十一军老战友聚会后因腹部血管瘤破裂去世，终年78岁。另外，需要说明的是，施义之去世之后，是二十一军的老战友们为他办理了后事。