50岁？40岁？还是……
根据WHO数据，世界各地居民人均寿命在延长，老年人数量和比例呈持续上升趋势，预计到2030年，全世界60岁以上人群将占据人口总数的六分之一。人们步入老年阶段后，不仅仅出现皮肤松弛等外表改变，各个器官功能也逐渐减退，代偿能力下降，甚至有些器官比人们外表“老去”的还要早，比如我们的肾脏。
肾脏衰老
在宏观结构水平上，随着年龄的增长，肾皮质体积减小，肾皮质萎缩，表面粗糙度增加，单纯性肾囊肿的数量和大小增加。在微观结构水平上，可有肾血流量减少、肾小球动脉硬化、弯曲缩短、内膜增厚，肾小球硬化，肾小管萎缩，肾小管间质纤维化和硬化。
人们出生时，两个肾脏一共约有200万个肾单位（这是肾脏最“富有”的时候，虽然功能还不够健全）。一般情况下，这200万个肾单位能够维持到18-29岁。梅奥诊所研究显示，健康成人30岁之后平均每年损失6207个肾单位，当到达70-75岁时，肾单位损失近乎一半。人类横断面研究表明，肾脏功能衰退常发生在40岁之后，50岁后呈断崖式衰老，显著加快，60岁后，每年会损失约6000-6500个肾单位。慢性肾脏病(CKD)中受损的肾单位发生萎缩后，剩余完整肾单位的大小和功能也会出现代偿性肥大，以减缓肾小球滤过率 (GFR) 的早期下降。
肾小球滤过率(GFR)
临床上常通过血肌酐、尿肌酐、尿量、年龄、性别、种族等，计算出肾小球滤过率(GFR)。常用的估算GFR的公式有：CKD-EPI公式、MDRD公式等。有研究表明，在亚洲健康人群中，CKD-EPI方程估计GFR更加准确。一项2万余名中国健康成人GFR的横断面调查表明，女性的eGFR高于男性，且随着年龄的增长，女性的eGFR下降速度快于男性。
女性和男性的平均eGFR MDRD分别为111.3 mL/min/1.73 m2和103.3 mL/min/1.73 m2,CKD-EPI分别为110.3 mL/min/1.73 m2和103.8 mL/min/1.73 m2。正常成年人肾小球滤过率（GFR）一般在35岁以后会随着年龄的增加而逐年降低，这一现象在国内陈香美院士团队牵头的一项多中心研究中得到证实。部分特殊人群35岁以后肾功能随年龄增加下降更快，比如糖尿病患者等。
健康成人的肾单位数目差别较大，这种差异在很大程度上是由于出生时的肾单位储备差异和随年龄增长的肾单位损失所决定。随着年龄的增长，肾单位数量的下降与CT扫描中皮层体积的下降和活检标本中肾小球硬化的增加成正比。
随年龄的增长不同人群肾脏结构和功能改变的速度
但是，有研究表明，并不是每个人的肾脏都按同样的速度衰退。有的人肾功能衰退速度快，有的人衰减速度相对较慢。
另外，《自然医学》发表的一项研究显示，人们在34岁、60岁和78岁这3个年龄节点会呈现“断崖式衰老”，更要注意保护我们的肾脏。
如何保护我们的肾脏，延缓肾功能的衰减呢？
1、患有糖尿病、高血压等慢性病及有肾病病史的高危人群需要定期体检，早发现、早期干预。
2、不滥用肾毒性药物，比如非甾体抗炎药、含马兜铃酸的中成药、氨基糖苷类抗生素、造影剂等，切忌滥用保健品。
3、健康饮食，少盐少酒，适量多饮水。避免肥胖，将体质指数（BMI）尽量控制在18.5-23.9之间。
4、预防、治疗感染，比如上呼吸道感染、消化道感染、皮肤感染、口腔感染、泌尿道感染等。
5、戒烟，并远离二手烟。
6、作息规律，不熬夜，每天保证7-8小时的充足睡眠，让肾脏得到充分休息，减轻肾脏负担。
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养成良好习惯，减少危险因素，让我们“慢慢”变老。
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