唐朝大中元年正月的朝堂，空气静得能听见呼吸声。刚被宦官马元贽、仇公武推上龙椅的李忱，垂着眼帘半天没吭声，底下的太监们心里正偷着乐——这傻子果然好拿捏，以后朝政还不是咱们说了算？可没等他们笑出声，李忱突然抬眼，声音清亮得像撞钟：“传朕旨意，将神策军副使马存亮贬为淮南监军，仇公武暂卸兵权，入内侍省当值。”马元贽手里的拂尘“啪嗒”掉在地上，这哪是傻子？这分明是装了二十年的狠角色！他们怎么也想不到，自己费尽心机扶上台的“傀儡”，竟是把他们算得明明白白的真帝王。

谁能想到，这位后来被称为“小太宗”的皇帝，前半辈子活得比宫里的狗还憋屈。李忱是唐宪宗的第十三个儿子，老妈郑氏原本是叛臣李锜的侍妾，李锜谋反被斩后，郑氏没入宫中当婢女，偶然被宪宗临幸才生下他。在讲究出身的皇宫里，这娘俩就是“软柿子”，皇子们拿他当活靶子，宫女太监见他就翻白眼。有一次宴会上，四皇子李宥故意把墨汁抹在他脸上，笑着喊“黑面神”，李忱只是嘿嘿傻笑，捧着酒碗蹲在角落装醉，谁也没看见他攥紧的拳头。

从十岁那年撞见刺客行刺后，李忱就彻底“疯”了。要么在雪地里光着脚追兔子，要么抢太监的点心往嘴里塞，甚至被唐武宗李炎扔进茅厕，他都能抱着脏水玩得不亦乐乎，被人捞上来时脸上还沾着泥，嘴里嘟囔着“水里有星星”。宫里人都传开了，十三王爷是真傻了，连皇子们都懒得欺负他——欺负一个傻子，多掉价啊。可他们不知道，李忱这“傻”是装的，宫女太监私下议论的朝政秘闻，皇之间的权力争斗，甚至宦官们偷偷调换禁军将领的小动作，全被他记在了心里。

唐武宗病重时，宦官们的算盘打得噼啪响。立个聪明的皇帝吧，怕被清算；立个小孩吧，又怕太后干政。思来想去，还是那个“傻子李忱”最合适——无依无靠，看着又蠢，简直是天生的傀儡。仇公武当年没按武宗的命令杀李忱，反而把他藏在民间寺庙，就是等着这一天。武宗一咽气，仇公武连夜用马车把李忱接回皇宫，马元贽带着神策军“保驾护航”，硬是把这个人人笑话的傻王爷，扶上了大唐的龙椅。登基大典上，李忱穿着不合身的龙袍，走路还差点绊倒，底下的宦官们笑得前仰后合，全然没注意他眼神里一闪而过的锐利。

可登基后的第一道圣旨，就给了他们当头一棒。马元贽想求情，刚开口说“陛下，神策军离不开老奴”，李忱就慢悠悠地说：“当年你把朕从茅厕里捞出来，朕记着你的恩。可神策军是天子禁军，不是你马家的私兵，难道你想做第二个仇士良？”这话戳中了马元贽的死穴，当年权倾朝野的仇士良，就是因为掌控神策军被清算，他吓得立马跪下磕头，连称不敢。李忱没赶尽杀绝，只是把他和仇公武的兵权夺走，又把他们安插在朝堂的亲信全贬到地方，这一手又拉又打，把老谋深算的宦官们治得服服帖帖。

其实李忱这二十年的傻子没白装，宫里的猫腻他门儿清。他知道宦官们看似团结，实则矛盾重重，马元贽和仇公武为了争神策军兵权，早就面和心不和。所以他先贬走马元贽的死对头马存亮，又夺了仇公武的兵权，让两人互相猜忌，再也没法联手对付他。搞定宦官后，李忱立马拿出早就准备好的官员名单，把被宦官打压的贤臣裴度、崔铉全召回来，那些靠着贿赂宦官上位的贪官，一夜之间全被罢官抄家。有老臣感叹：“这哪里是傻王爷，这分明是太宗皇帝回来了！”

李忱不仅收拾朝堂有一套，对外更是硬气。吐蕃趁着唐朝内乱，占了河西走廊，历任皇帝都没敢出兵，李忱刚登基就拍板：“祖宗的土地，一寸都不能丢！”他派名将张议潮率军出征，还亲自在城门送行，给将士们赐酒。唐军将士见新皇帝这么有骨气，个个奋勇争先，没用三年就把吐蕃赶出了河西，收复了三州七关。消息传到长安，百姓们沿街欢呼，把李忱称为“小太宗”，说他比唐太宗还厉害。

有一次，马元贽托人给李忱送了个金佛像，想讨好他求官复原职。李忱拿着金佛像笑着说：“这佛像真精致，就是太沉了。”转头就下旨把佛像送到国库，还特意让人给马元贽带话：“朕知道你忠心，可国家缺钱养兵，这金子留着给将士们做军饷，比放朕宫里有用。”马元贽听了这话，彻底断了念想，知道这个曾经的“傻子”，再也不是他能操控的了。仇公武更惨，后来因为私藏兵器被人揭发，李忱没杀他，只是把他贬到偏远的桂州当监军，一辈子没再回长安。

李忱在位十三年，唐朝出现了最后的盛世“大中之治”，百姓安居乐业，边境安稳无虞。他每天早上都要读《贞观政要》，把李世民的话抄在纸上贴在墙上，时刻提醒自己要做个好皇帝。可没人知道，这位励精图治的皇帝，夜里经常做噩梦，梦见自己又被扔进茅厕，被皇子们欺负。他的枕头底下，一直放着一块沾着泥的旧布，那是他当年从茅厕里出来时，偷偷藏起来的，用来提醒自己，那些年的苦，绝不能白受。

马元贽晚年在淮南监军任上病逝，临死前还对着长安的方向叹气：“我这辈子精明了一辈子，最后反倒被一个‘傻子’骗了。”他到死都没明白，李忱不是傻，是懂得藏拙。在那个宦官能废立皇帝的年代，锋芒毕露只会像唐敬宗、唐文宗一样被害死，唯有装疯卖傻，才能活下去，才能等到翻盘的机会。李忱的龙椅，不是宦官们“赏”给他的，是他用二十年的隐忍和智慧，一点点挣来的。凌烟阁上，李忱的画像后来也挂了上去，和李世民的画像并排，画像里的他眼神坚定，再也没有半分痴傻的样子。