19世纪下半叶，明治维新让日本国力陡增，对外扩张野心随之爆棚。1871年《中日修好条规》签订后，日本不再依赖琉球作为对华贸易中转站，对琉球的领土觊觎彻底撕下伪装。1872年，日本以祝贺维新成功为由诱邀琉球遣使赴日，身着中式服装、秉持朝贡国身份的琉球使团抵达东京后，竟遭日方单方面宣布琉球为日本领土，强制终止其中琉朝贡关系，设琉球藩并册封国王尚泰为藩王，此举遭到琉球坚决抵制。 1875年，明治政府下达“最后通牒”，强令琉球停止向清朝进贡、断绝与中国一切外交关系并改用明治年号。琉球王尚泰不愿亡国，一面拖延日方逼迫，一面向清朝紧急求救，却因清廷国力衰微难以提供实质援助，琉球陷入绝境。 1879年3月，日本“琉球处分官”松田道之率武装部队登陆那霸港，直逼首里城，上演赤裸裸的武装占领。日军强行闯入王宫，勒令尚泰王交出版籍、限期搬离，将琉球强行改为冲绳县。这场持续七年的殖民掠夺，彻底终结了琉球数百年的独立王国历史，也成为近代日本对外侵略扩张的开端，埋下中日领土争端的历史伏笔。
