倭寇在元末时便已十分猖獗，彼时日本正值南北朝内乱，大量的浪人流窜海上，频繁侵扰朝鲜和中国东部沿海地区，形成倭寇之患。 明朝在立国之初，便着力于加强海防，防备倭寇。随着日本由南北朝进入战国时代，更加动荡的国内形势，迫使更多的浪人武士加入倭寇的行列，倭乱形势日益严峻。 明太祖朱元璋曾派汤和等大将在浙江、福建和山东沿海地区修建大量碉堡，整顿兵备；至永乐年间，明朝国力强盛，水军力量空前壮大，郑和下西洋的功业可谓震古烁今，倭寇之乱愈演愈烈的趋势被遏制。 然而到了明朝中后期，由于葡萄牙、荷兰等西方殖民势力东渐，倭寇以及沿海的海盗与西方殖民者勾结，武装力量大大增强。加之明朝军备渐弛，已不复明初时的强盛，遂酿成嘉靖年间猖獗的倭乱，荼毒东南沿海。 明朝万历年间，丰臣秀吉统一日本，随即发动侵朝战争，意图以朝鲜为跳板侵略大明。明朝出兵抗日援朝，历经苦战，使丰臣秀吉的图谋落空，郁郁而终。此后德川家康掌权，日本实行锁国政策。 中国从此与日本断交近三百年，直到清朝末年才开始建交。 然而复交之后，日本便以侵略大清为目的，开启了所谓的明治维新。甲午战争，日本与清朝赌国运，而以李鸿章为代表的大清朝廷，竟然毫无所知，李鸿章一度认为日本不会开战。 等日本在朝鲜不宣而战之后，李鸿章又极其幼稚地寄希望于西方列强的调停。直到最后甲午战争全面打响，李鸿章才被迫仓促应战，淮军在海战和陆战中一败涂地。 日本凭借甲午战争赌赢了国运，获得近三亿两白银的赔偿，并殖民台湾和澎湖列岛，由此开启近代军事扩张和对外侵略的道路。
